“天下苦叶贼久矣！”
叶可可刚跟着黄芪走到西禅院，就冷不丁听到了这么一声高呼，不由停下了脚步。她寻声望去，就见不远处的院落里，一群文生打扮的人凑在一处推杯换盏、高谈阔论，时不时便会传出几声激昂之音，颇有挥斥方裘之意。往来的僧人香客对有人在佛门净地推杯换盏视若无睹，不仅一点呵斥奉劝的意思也无，甚至还有点见怪不怪。
大夏立朝已有三百年之久，士林风气大不如前。如今春闱在即，天下举子涌入皇都，虽不乏真材实料之人，但更多的还是滥竽充数之辈。这些“栋梁之才”四处喧哗、沉湎酒色，将日益临近的春试抛于脑后。
然而，正所谓牛鬼神蛇各有其道。这帮子人自知会试无望，就打起了歪脑筋，想要靠骂官搏一个“敢言”的贤名。天才一秒钟就记住：(
是以，春闱前后，朝中百官便倒了血霉，走路先迈左脚都能被骂个狗血淋头，偏偏谁也不愿得个“嫉贤妒能”、“小肚鸡肠”的评语，只能打落了牙往肚子里咽。
其中，受攻讦最多的，自然是当朝宰相叶宣梧。
“姓叶的不过欺世盗名之辈！”席上一人拿着酒杯，摇摇晃晃得站了起来，“先帝死前托孤于他，可谓皇恩浩荡！可他呢？平白占着太傅的名号，以匡扶社稷为名，掩利欲熏心之实，欺陛下年幼，把持朝政数十载，满朝文武皆是他朋党，替他搜刮敛财、鱼肉百姓……”
“呸！”
大约是见他越说越不像话，一名路过的小沙弥竟冲几人吐了一口唾沫。
举子们对此视若无睹，犹在“针砭时弊”。
道虚大和尚肚子里有几两墨水，凭借着几首禅诗在文坛也有点名气，引得不少文人墨客与之往来，自然也愿意向士林卖好，对这种事总是睁一只眼闭一只眼，久而久之，也纵得他们胆子越来越大。
叶可可听着这人大放狂词，目光扫过与酒肆无异的西禅院，对着一旁的黄芪打趣道：“若是今年下场的都是这等货色，表哥岂不是能被点个状元？”
“借表小姐吉言。”黄芪沉稳的回礼。
大概是为了制住宋运珹太过跳脱的性子，这位宋家书童简直就是行走的“生性稳健”，不光行为举止一板一眼，就连长相也十分少年老成，一看就不会翻院墙帮宋运珹传情诗……
咳咳。
叶可可刚把脱缰的思绪给拉了回来，就听黄芪道：“这边只是诗会的外围，表小姐请跟我走，少爷已为您留好了位置。”
说是留了位，其实叶可可并不会出现在诗会上。宋运珹专门在禅院边上的小楼里单独摆了茶水瓜果，以供她看个热闹，毕竟他再不着调也不能让亲表妹跟一群大老爷们混在一处，尤其是这群大老爷们里还有一半在骂她亲爹。
对此，叶大小姐挺了挺“宽广”的胸襟——酸鸡，都是酸鸡。
于是，什么品种的酸鸡都见过的叶大小姐欣然落座，开始居高临下的对与会“才子”指指点点，一旁的黄芪还用一本正经的语气掀人老底，什么“穿红衣裳的做文章爱跑题”、“绿裤子那个连平仄都不明白”，“正在吟诗的那个乡试才考了个第六”……总之，都没有他家少爷的江南第二有排面。
当然，菜鸡群里面也有鹤，比如主桌上的那几位。
主桌上的人不多，只有三个，分坐于木桌的三面，大有三足鼎立的意思。大概是读书人也分个三六九等，其他举子自觉避开了这三人，从高处看来，竟隐隐有众星拱月之相。
凭借着青梅竹马的情谊，叶可可一打眼就见到了如孔雀开屏一般的表哥，至于剩余两个嘛……
黄芪道：“穿靛蓝外衫的那个是左谏议大夫杨大人家的嫡子，师从大儒张书先，写得一手好文章，是这届京城的解元。”
哟，老熟人。
她吐出了一片瓜子壳。
虽说男女三岁不同席，但京中哪个官宦子弟小时候没跟在娘亲屁股后面去各家串过门？是以，这批岁数相仿的少爷小姐就算没一起活过泥巴，怎么也一起表演过才艺，要是连才艺展示都没碰上，那也一定在爹娘的嘴里神交已久，而这些“嘴上知己”里，最令纨绔子弟深夜辗转反侧、痛苦不堪的就是这位杨少爷。
杨临清，京城著名“别人家的孩子”，所有官宦子弟的童年噩梦。
叶可可咬了一口枣花酥，已示对童年才艺伙伴的尊重。
不过，她想听得可不是这些老花样。
“那人就是谢才子？”少女指着与宋运珹对桌而坐的青年，直奔主题，“那个表哥特别不待见的？”
“坐在少爷斜对的确实是江南六府的解元谢修齐，”说到这里，黄芪顿了一下，“谢公子打小便有神童之名，师从麓山书院山长陆珪，而陆山长与我家老爷素来有些……不大对付，久而久之，便有好事者将其与我家少爷拿来比较，并称为——”
“江南二美？”叶可可抢答。
黄芪一噎，老成持重的人设差点没崩住。
“总之，少爷和谢公子，关系也就……那样吧。”他最后含糊地说道。
懂了。
就跟我和杨临清的关系一样，宿敌嘛！
叶可可深沉点头，疯狂给脸上贴金。
撇开差点崩掉晚娘脸的黄芪，叶大千金当真觉得自己的猜测有理有据有节。
单看外表，这位在乡试里压了自家表哥一头的谢解元虽然英气稍欠，但胜在斯文秀气，绣着青竹的外袍下透着水墨渲染的中衣，展眉抬眼间书卷气尽显，硬生生把周围一圈文人都给衬成了凡夫俗子。
当然，宋运珹不在这个“一圈”里，毕竟他妖艳。
补完了前因后果的叶可可再瞧过去，只觉得这两人一左一右，硬生生把好好地诗会给劈成了两半，在诗词歌赋、风花雪月里掺上了一股杀气，而夹在中间的杨临清就是涌动暗流中的一叶扁舟，左摇摇，右晃晃，本就瘦弱的身板在飘摇中又单薄了几分。
她这边越品越带劲儿，就见弱小可怜又无助的杨临清拿起茶杯，美滋滋地喝了一大口。
叶可可：……抱歉，打扰了。
不过，杨临清能绷住，不代表其他人也能。
起码，宋运珹不能。无广告网am~w~w.
叶可可正暗自反省呢，就见表哥一开扇子，嘴角一挑，似是说了些什么，引得杨谢二人纷纷停下原本的动作，可惜由于距离太远，半个字也没飘到楼上二人的耳朵里。
不过嘛，看二人那微妙的表情就知道，甭管宋运珹说了什么，肯定不太中听。
也是，表哥读书读不过他俩，但要论动手，那是肯定能赢！
这么想着，叶可可偏头去瞧身边的书童，后者果然眉头皱得都能夹死蚊子了。
“表小姐，您在此处不要走动，”就听黄芪踌躇道，“……我下去看着点少爷。”
少女矜持地点头，力证自己跟下面那个惹事精不是一路货色。
得了她的首肯，黄芪再不迟疑，三步并两步地跑下了小楼，迅速杀向了正在搅风搅雨的宋运珹。
打起来！打起来！
就在叶可可打算好好欣赏这一出“主仆阋墙”的戏码时，冷不丁地听到楼下传来了几声响动。
那是有人踏上木制楼梯时特有的动静——鞋底与楼梯进行着细碎而又沉闷的摩擦，老旧木板在重压在发出了垂死挣扎般的“吱呀”呐喊，又在脚踝与足尖的转动中归于沉寂。
脚步声有两个。
一个轻，一个重。
它们交替行进，正不断向她所在的三楼逼近。
怎么办？
叶可可僵在原地。
不提男女大防的问题，她名义上还在“养病”呢！
一个撞鬼的病秧子养病养到了诗会现场？传出去……就是欺君大罪！
想到这里，她猛地站起身，视线慌张地扫过隔间的每一个角落，最终落到了位于一角——这屋子似乎曾被人短暂住过，角落里竟放着两大个暗红色的衣箱，只是上面遍布灰尘和蛛网，就连漆皮都掉了几块。
此时脚步声已到了二楼。
再也顾不上犹豫，叶可可抄起桌上的瓜果盘，连人带盘一起钻进了旧衣箱里。几乎是在她合上盖子的同时，来人终于踏上了三层的楼板。
“吱嘎——”
她听到了隔间门板被推开的声音。
就在这时，沉寂了整整一日的造反大师系统突然出了声：
“叮，检测到宿主正在密谋造反，开启阶段任务。”
“发布任务：看！那里有一群野生的朱棣。”
“任务介绍：正所谓一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，造反路上，我们绝不孤单！”
“任务要求：拉人入伙（0/3）”
“失败惩罚：失去梦想，变成一条大咸鱼。”
叶可可的嘴巴张成了一个大大的圆。
而在衣箱之外，来人低下头，看到地上掉落的一片瓜子皮，还有衣箱旁侧半个扯破的蜘蛛网，就在他想往里走的时候，身后突然传来了一道声音。
“世子此举，可是信不过贫僧？”