老游医的治疗十分见效，当晚，艾斯的疼痛便消去了大半，睡得也比数日来都要舒适。
睡梦中，他隐隐看见一盏红灯笼，在他面前轻轻晃动。当他用手拨开时，才发现是赛尔在与他恶作剧。而两人相处的地方不是别处，正是艾斯在图赫尔的家门前。
“赛尔。”
“怎么了先生？”
“离开家乡会让你后悔吗？”
“不会的，因为我的家乡从来不是某个地方。”
“所以你才愿意跟着我。”
“是的，先生。”
赛尔在梦中的身影逐渐消散，艾斯正要伸手去触碰时，梦醒了。
艾斯有些惆怅，他不清楚自己为什么会梦见赛尔，还说了那样的话。
他伸手揉了揉眉心，暗示自己不要思考过多事情。随后他稍稍伸展身体，感觉肌肉的酸痛已经消失，喉咙间的燥热感也消减许多。
身体在恢复过程中消耗了许多体力，因此醒来后艾斯的第一反应便是饥饿，仿佛能把一头绵羊生吞的饥饿感。
简单洗漱后，艾斯带着几枚钱币来到楼下。
此时正值清晨，酒馆中的客人不多，巴克听到楼梯传来沉稳的脚步声，以为是哪位客人，回头一望是艾斯，顿时露出笑颜。
“看来阿尔提诺的风寒也不过如此。”巴克拍了拍艾斯的肩膀，想看他恢复了几分。huye.org 红尘小说网
“如果能来上两杯好酒和一份早餐，我想我会好得更快。”艾斯笑着放下两枚灰色钱币在桌上。
“如你所愿。”巴克也笑着收起钱币，亲自为他端上两杯上好的蜂蜜香酒。
艾斯把其中一杯推到巴克面前，“感谢你昨天的帮忙。”
巴克不像伙计那般推脱，笑着摆摆手，举起酒杯与艾斯干杯，接着豪迈地喝上一大口。放下酒杯后他抖了抖身体，打了一个长嗝，看起来相当满足。
“说起来，客人来阿尔提诺是做什么买卖吗？”巴克试探性地问道。
“一些家乡带来的香料，胡椒、肉桂、丁香，还有些许豆蔻。”
“这可是大买卖，艾斯先生，”巴克说着挪动座位靠近了艾斯些许，随后压低音量说道，“但是，在阿尔提诺香料可是被垄断的。”
“我恐怕你弄错了，”艾斯摇了摇头，来此之前他可是做足了功课，“关于香料的垄断是三年前的事情了，现在是自由贸易的时代。”
“但那是真的吗？”巴克笑了笑，开始说起前不久发生的故事。
“三个月前，一队旅行商人从异国途径此地，他们此前去的地方以遥远的东方和南方为主，因此携带了大量的香料。
客人，你是从商的，应该很清楚外来的货物一旦数量过多，会对本地市场造成什么影响。
没错，阿尔提诺的香料经营者曾经一直靠着服务贵族获得大量金钱，而那队旅行商人带来的货物几乎颠覆了阿尔提诺的经济格局。
在首都，原本一克伦只能买到三小袋丁香，在旅商来后变成了六袋，足足翻了一倍。这也意味着，原本服务贵族的商人少赚了至少一半的钱。
贵族可不会在乎本地商人死活，他们也没有理由拒绝用更低的价格买到更多东西。
于是一场针对旅商的阴谋就此产生。
本地商人先是重金贿赂了当地治安官，让他以香料中参杂普通药草充数为由，克扣了旅商的货物，并把他们关押至监牢。直到治安官查明真相后，他们才重获自由。
这件事闹得沸沸扬扬，尤其是贵族十分不满。治安官却表示旅商的货物没有异样，这件事也就不了了之。
然而仅仅过了三天，一位贵族代表带着治安官来到集市，找到旅商的摊贩开始搜查。
那名贵族代表同样收到重金贿赂，他先是从旅商手中买到香料，尔后在与其他权贵聊天时，假装不慎暴露自己买到假货。
一群贵族互相打探一番，才知道彼此都是从最近出现的旅行商人手中买到香料，于是一同找到治安官，要求再次对旅商的货物进行检查。
贵族们对香料的需求向来十分庞大，不仅仅是口味上的需求，香料更是体现他们高贵身份的重要物品。
香料对贵族而言如同金银一般，如果有人说自己买到假货，其余人便会对他议论纷纷，甚至对他的权威产生质疑。
而这一次，治安官查出了问题。
几乎所有出自旅商之手的香料全部混有外观相似的普通药草，虽然数量不多，但却足以定罪。
欺骗贵族可不是件小事，这群商人花了大量金钱才脱身。他们顾不上被扣留的香料，纷纷带上行李离开了阿尔提诺帝国。
说了这么多，艾斯先生，你认为这香料，是被垄断了，还是没被垄断？”
艾斯猛灌了一口酒，沉默不语。
“我可以打听一下，你带来了多少香料吗？”巴克继续说道。
“两袋。”
“一袋多重。”
“50磅。”
嘶——
巴克深吸一口气，他没想到艾斯有如此多的货。
这个数量足以在阿尔提诺引发商业竞争。
艾斯显然知道这点，因此他才沉默不语，实则心中不断思考对策。
“如果，艾斯先生，我是说如果，有人能为你出货，你愿意出多少成佣金？”巴克再次试探。
“你有什么门路吗？”
艾斯直接用了“你”字，他知道巴克就是那有门路的人。
巴克听后也不恼怒，腆着笑容直接说：
“办法自然有，就看你出多少价了。”
“一成。”
“少了。”
“一成二。”
巴克还是摇头。
“一成六，不能再多了。”
“成交，艾斯先生。”巴克开怀大笑，他心中的预期实际是一成五。
“因为你帮过我，所以我才愿意出这个价。”
“没关系，我相信以后互相帮忙的机会并不少。”
艾斯拿过早餐，听到巴克有办法他松了一口气，也重新恢复了食欲。
“你介意吗，”艾斯拿着刀叉架在食物上，“我想吃着东西听你讲讲出货的方法，我太饿了。”
“没关系，你尽管吃。
关于我的方案，既然我们是长期合作伙伴，我也不妨告诉你。
我的原则是，不能一次性大批量出货，太显眼。”
巴克俯身靠近，用手指在桌上轻点：
“那么我们就需要细分，把每次要抛出的货量拆分成十份，百份，甚至千份。
一部分让本就出入国境贸易的短途商人佯装带入，经由他们的手销售。这是最稳妥的。
由于香料行业被垄断，本地商贩总是宣称无货，心切的贵族总会争相购买高价的且“来之不易”的香料。
所以另一部分，以稍低的价格卖给对香料有需求的贵族和教会的高级教士，经手方则是黑市商人。他们通常与宫廷、教会有某些交易，也和治安官有一定“友好”来往，因此可以一定程度规避三个月前的针对。
最后一部分，则是卖给暗巷的妓院。”
艾斯听后停下刀叉，他好奇这个部分。
“为什么要卖给妓院？”
“看来你没入过暗巷的妓院，如果你进去看过，便知道里面的装饰如何华丽，服务如何奢靡。
妓院除了让妓女服务客人，还会准备贵族才能享用的酒水和食物，让客人不但满足肉欲，口腹也一并得到享受。
尤其是他们忙活完一晚上后。
而在饭菜中加入香料，是妓院老板娘常用的伎俩。由于暗巷的特殊性，就算有人有心举报，也只会迎来别人询问如何得知妓院的细节。
平民不会在意，贵族无法在意，凡是踏入妓院的人，往往都对那里的见闻当作一场梦。
如此三个部分销售，艾斯先生可还满意？”
巴克笑眯眯地看着艾斯，他十分看重这位异国来客，除了想与他合作，还有其他潜藏的目的。
“非常好，”艾斯用衣摆轻轻擦了擦嘴。他指的既是这顿早餐，也是巴克所说的内容。
“好，很好，”巴克十分开心艾斯的肯定，“那么我们进行下一步，拿上几盎司的样品，去见见我们的中间人。”
通常来讲，巴克遇到需要出货的卖家，不会让他面见中间人。这是为了保护自身利益的同时，避免知情人数过多带来不必要的麻烦。
但艾斯不同，巴克认为他是值得深交的。不管是因为品格，还是利益。
艾斯没有多说什么，反倒是留了个心眼，他不敢保证在异国不会被杀人越货。
所幸在见过巴克引荐的部分商人时，没有发生任何意外。
今天的最后一站，两人来到暗巷。
此时虽然是白天，但进出妓院的人却并不少，两人花了不少时间才等到老板娘出来谈论生意。
在谈判过程中，艾斯发现巴克不但能说会道，过去的口碑也是极佳，因此才有许多固定的客源。
没过多久，最后一部分的出货渠道也敲定了。
两人走出妓院，感觉松了口气。正要离开时，艾斯看见一个熟悉的身影出现在不远处。
今天的赛尔依旧穿着一袭白色长裙，宛若仙女般漫步在这脏乱的街道。
艾斯远远望着她，不自觉地回想起昨晚那奇幻的梦。
赛尔也留意到他，迈着轻快的脚步来到艾斯身前。
“你好呀，先生，我们今天又见面了。”赛尔微笑着与艾斯打招呼，并对一旁的巴克微微低头示意。
“看来艾斯先生初到阿尔提诺就找对了地方。”巴克在一旁哄笑道。他自然知道赛尔，这个貌美如花，名声却与身世一样悲惨的妓女。
艾斯努了努嘴，“前天来过一次，没进妓院。”
这番话不止是说给巴克听的，更是讲给赛尔的。
“我信你。”巴克拍了拍他的肩膀。
“我知道，那天伯爵夫人的手下一来，妓院都不敢开门了。”赛尔也笑着附和。
“伯爵夫人？哪位伯爵的夫人？”巴克有些好奇。
“布拉夫伯爵。”
“布拉夫…那他的妻子就是莉薇亚，那个被教皇派去参与政治婚姻的女人。”巴克自言自语着，像是在盘算什么。
“这个女人有什么特殊吗？”艾斯也参与进话题。他想起那天穿着黑色长袍举着火把的神秘人，把一卷带着密令的羊皮纸交给赛尔。
他好奇莉薇亚的信息，更好奇赛尔在这其中扮演的角色。
“政治婚姻的牺牲品罢了，没什么。”巴克轻描淡写说道。
“她是亲近教皇一方吧，会对我们的生意有影响吗，毕竟教会不像宫廷贵族那般奢侈……”
“错了。”
巴克立即打断艾斯的话，严肃地说：
“教会的奢侈远超你的想象，他们虽然教条宣扬简朴、克己，然而不管是对金银珠宝还是香料这种奢侈品同样有极大的需求。
另一方面，你可能以为教会的人不会来这种地方，但如果你在妓院门前多站会儿，你就会看到除了贵族，还有许多身着朴素衣服的人进入。
你觉得，平民百姓有能力进去消费吗？”
巴克的话不言而喻，既然教会与贵族作风无异，艾斯也不再担心教会一方。
“二位，我还有事要做，先走了。”赛尔笑着与两人打了声招呼，便往妓院方向走去。
望着她的背影，艾斯不知为何心中有些许落差。
“别担心，赛尔白天不工作。”巴克似乎看出他的顾虑，出言安慰。
而事实也如巴克所说，赛尔没多久便消失在街道拐角处，没有进入任何一家妓院。
“好奇吗？”巴克见艾斯仍是盯着赛尔背影消失的地方，于是故意逗弄。
“好奇什么？”
“好奇她去做什么。”
“有点。”
巴克笑了笑，边与艾斯往反方向走出暗巷，边和他解释其中缘由。